我市为少数民族散杂居地区。汉族人口占全市常住人口的99.7％以上；有少数民族52个，22000多人，约占全市常住人口的0.28%，其中80%以上分布在农村。据第六次全国人口普查数据，千人以上的少数民族有苗族（5589人）、土家族（3120人）、侗族（2901人）、布依族（2209人）、彝族（1475人）、回族（1285人），呈明显的婚进特征。此外，全市还有少数民族暂住人口6100多人，主要为甘肃、青海回族，80%在城市（城镇）流动经商。
我市还是江苏省宗教工作重点地区之一，佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教五大宗教齐全。全市现有各类宗教团体23个，经政府批准登记的宗教活动场所179处（佛教97处，道教15处，伊斯兰教1处，天主教23处，基督教43处），宗教教职人员622人(佛教423人，道教61人，伊斯兰教1人，天主教33人，基督教104人)，信教群众约60余万人（佛教约51万人，道教约2.5万人，伊斯兰教约0.55万人，天主教约2万人，基督教约4.1万人）。